צמחים בריאים חיוניים בכדי לספק מזון ואנרגיה לאוכלוסיית העולם ההולכת וגדלה. פתוגנים וחרקים מזיקים מאתגרים את מאמצינו למקסם את היבול על ידי גרימת הפסדים אדירים על בסיס שנתי. הבעיה מסתבכת עוד יותר בשל יכולתם של הפתוגנים והחרקים לפתח עמידות לחומרי הדברה קיימים.
ד"ר לוי אומרת: "האתגר שלנו כחוקרים הוא לחשוף את המנגנונים המסייעים לצמח בהגנה מפני פתוגנים ולהשתמש בידע זה לצורך פיתוח שיטות מתוחכמות להגנה מפני מחלות ומזיקים. בטווח הארוך שיטות אלו יובילו להקטנת השימוש בחומרי הדברה כימיים ובכך יועילו לצרכנים, לחקלאים ולסביבה".
הפרויקטים במעבדה שלי מתמקדים בלימוד יחסי גומלין בין צמחים למיקרואורגניזמים פתוגניים ומיקרואורגניזמים מועילים. אנו עוסקים בלימוד של הגנים המעורבים בתגובות הגנה הצמחית ובאפיון ההשפעה של חומרי טבע צמחיים על פתוגניות של פטריות. אנחנו גם חוקרים את ההשפעה של מדבירים ביולוגיים על חסינות הצמח ואסטרטגיות ההדברה שלהם במיוחד את יכולתם לשפעל את המערכת האימונית הצמחית.
שיטה חדשה להגנה על צמחים מפני מזיקים בעזרת שמרים שבודדו מעלי תות
השיטה החדשה לבקרה ביולוגית מספקת הגנה מפני פטריות וחיידקים ומעודדת צמיחה
החקלאות המודרנית מסתמכת במידה רבה על שימוש בקוטלי מזיקים כדי להגדיל את היבול. אולם השימוש הנרחב בחומרי הדברה כימיים גרם לזיהום סביבתי חמור, ופתוגנים רבים מפתחים עמידות לכימיקלים הקיימים. כמו כן, חומרי הדברה רבים כבר אסורים לשימוש, וחקלאות אורגנית אינה רשאית כלל להסתמך על חומרים מסוג זה. משום כך, יש חשיבות רבה לפיתוח אמצעי הדברה ידידותיים לסביבה.
ד"ר מגי לוי פיתחה אמצעי חדש להדברה ביולוגית, המבוסס על שמרים המגבירים את עמידות הצמח בפני זיהומים של פטריות ושל חיידקים ואף מעודדים את קצב הגדילה של הצמח. לחומר ההדברה החדש יש מנגנון פעילות מורכב, דבר המקטין את הסיכוי שפתוגנים יצליחו לפתח כלפיו עמידות. ההמצאה מוגנת בפטנט.
השיטה מבוססת על זן שמרים המכונה Pseudozyma החי על עלי תות. ד"ר לוי וצוות המחקר שלה הראו ששמרים אלו מפרישים חומרים המעכבים מספר פטריות וחיידקים מזיקים. כאשר מטפלים בצמחים בנבגי השמרים, רואים עיכוב משמעותי בהתרבות של מספר פטריות הגורמות למחלות בצמחים, כגון קימחון, העובש האפור היכול להדביק מעל 400 מיני צמחים שונים, חילדון הכותרת, מחלת הכתם השחור של משפחת המצליבים ומחת הנבילה המאוחרת בתירס. גם חיידקים מזיקים, כמו זה הגורם למחלת הכיב הבקטריאלי בעגבניות, עוכבו על ידי השמרים.
חשיבות המחקר : "שיקולים סביבתיים הופכים את ההדברה הביולוגית בעזרת שמרים לאלטרנטיבה חשובה במקום שימוש בכימיקלים. מנגנון הפעולה המורכב של חומרים אלו מקטין את הסיכוי שפתוגנים יפתחו כלפיהם עמידות. החומר החדש להדברה ביולוגית שפותח במעבדתה של ד"ר לוי קל לייצור, אינו רעיל, והוא יעיל בריכוזים נמוכים. אין ספק שהוא יעזור בהפחתת כמות הכימיקלים הדרושה לצורך הדברה, לתועלתם ולרווחתם של החקלאים, הצרכנים והסביבה".
